Au début, les éléphants n'avaient pas de trompe. Leur nez était un petit bout de nez tout noir, comme une bosse, qui ressemblait un peu à une botte, et qu'ils tortillaient dans tous les sens mais avec lequel ils ne pouvaient rien ramasser. Jusqu'à ce qu'un nouvel éléphant, un enfant d'éléphant, demande : « qu'est-ce qu'il mange, le crocodile, pour son dîner ? »
Sur un ton burlesque, Kipling nous transporte chez les grands animaux d'Afrique (autruche, girafe, hippopotame, babouin…) pour raconter la différence et la curiosité, mais aussi la violence et la paix.