Dans la France occupée de 1941, un officier allemand, fin lettré et mélomane réquisitionne la maison familiale d'un vieil homme et sa nièce.
En signe de résistance, ils décident de ne pas adresser la parole à cet envahisseur. Malgré sa ferveur pour la culture française et son humanisme, Werner se heurte au mutisme inébranlable de ses hôtes.
Jean Bruller a écrit ce texte en 1941 sous le pseudonyme de Vercors.
Il a été publié clandestinement en 1942 et est devenu le livre le plus célèbre de la Résistance Française.