Inspirée d’un poème de Richard Dehmel (un homme amoureux d’une femme qui lui avoue attendre un enfant d’un autre), cette première œuvre précoce de Schönberg (il a vingt-cinq ans) est écrite bien avant sa période dodécaphonique, avec des accents de romantisme tardif. On y perçoit principalement l’influence de Wagner et de Brahms. « J’ai été un brahmsien irréductible », a confié Schönberg.
Cette pièce, créée à Vienne le 18 mars 1902, a alors suscité une violente querelle parmi le public.